Les années 80 ont vu naître des séries audacieuses, étonnantes et parfois devenues cultes. Parmi elles, Manimal tient une place particulière dans la mémoire collective. Diffusée pour la première fois en 1983 aux États-Unis, puis en 1985 en France sur FR3, cette série mêlait action, science-fiction et métamorphoses spectaculaires, à une époque où les effets spéciaux étaient encore artisanaux… mais puissamment imaginatifs.
🐾 Le pitch : un homme, mille bêtes
Jonathan Chase, professeur d’université le jour, est doté d’un pouvoir unique : il peut se transformer en n’importe quel animal. De l’aigle au faucon, de la panthère au serpent, il met ses dons au service de la justice pour aider la police à résoudre des enquêtes.
🔍 À ses côtés :
- Tyrone Earl, ancien officier de police et fidèle compagnon d’action
- Brooke McKenzie, inspectrice de la police qui apprend peu à peu à faire confiance à cet allié hors du commun
📼 Une série courte… mais marquante
- 1 pilote de 90 minutes, diffusé le 30 septembre 1983
- 7 épisodes de 45 minutes diffusés jusqu’au 17 décembre 1983
- En France : du 26 juin au 9 août 1985 sur FR3
Malgré son succès d’estime, Manimal a été arrêtée rapidement, probablement à cause :
- de coûts de production élevés
- d’un créneau horaire concurrentiel
- d’une narration jugée trop fantastique pour le grand public de l’époque
Mais pour les fans, Manimal est devenue une série culte, revisitée avec nostalgie.
🎬 Des transformations inoubliables
Les scènes de transformation sont devenues emblématiques. Longues, détaillées, parfois dérangeantes, elles marquaient chaque épisode.
À une époque pré-CGI, elles étaient réalisées en stop-motion et maquillage, donnant une dimension presque organique et angoissante à chaque mutation.
🦅 Pourquoi elle fascine encore ?
- Son concept novateur, bien avant son temps
- Son ambiance mystérieuse et sombre, digne des comics
- Le charisme de Simon MacCorkindale, acteur principal
- Sa bande-son dramatique et sa photographie nocturne
🖤 Héritage et résurgence
Malgré son arrêt brutal, Manimal a inspiré d’autres œuvres sur le thème de la métamorphose humaine. On lui reconnaît aujourd’hui un statut de série culte underground, revisitée dans des conventions, des forums et parfois même envisagée pour des remakes (un projet de film avait même été annoncé par Sony en 2012 !).
💬 Souvenir d’un fan :
« Je regardais Manimal avec mon père, fasciné par ses yeux qui devenaient ceux d’un faucon. J’avais peur et j’adorais ça. Aujourd’hui encore, je revois ces scènes comme un rêve éveillé. »